Теперь я уже смотрела по сторонам внимательнее, отмечая то здесь, то там руны, символы, кристаллы с защитными свойствами. Получается, гномы пытались запереть тварь в штольнях и не выпускать ее. И мы сейчас шли прямо ей в пасть!

Если бы я могла закричать! Но нет, все, что у меня получилось, это судорожно задергаться в руках дроу. Вот только парень не понял, расценил по-своему. Сжал локоть крепче и, наклонившись, зашептал на ухо:

— Не дергайся. Я не собираюсь тебя тащить под венец и насиловать. У меня есть любимая девушка. Дойдем до портала, оттолкну в сторону, и ты останешься у гномов. Главное, не появляйся в Эльсантриле ближайший год. Я не хочу тебя убивать, но и передавать право главы рода непонятно откуда взявшейся девке тоже. Так что в твоих интересах не попадаться мне под руку. Ясно? Думаю, да.

Даже не знаю, обижаться или радоваться? Хотя знаю, я буду бесконечно рада, если все получится и мы выберемся из штольни. Кстати, вроде бы Нэрииш говорила, что идти всего пятнадцать минут, а, по моему ощущению, они уже прошли.

— Проклятье! — ругнулся впередиидущий дроу.

— Что там?

— Проход завален.

— Сильно?

— Да нет, сейчас, — и дроу поднял руки. Легкое свечение скользнуло по его пальцам и впиталось в камень. Равномерное урчание, и булыжники задрожали, заколыхались и начали словно расползаться с прохода.

Беда! Волна захлестнувшей меня паники слилась с грохотом последнего отлетевшего камня. Оттуда, из темноты прохода, вдруг раздалось рычание. Низкое, вибрирующее и угрожающее. У меня все волоски на теле встали дыбом.

— Что это? — Ярмииль невольно сильнее сжал мою руку.

— Может, ветер завывает, такое бывает в старых што-о-о-о… А-а-а!!!

Он не договорил, тот дроу, что стоял впереди нас. Всего миг, взмах ресниц, и его не стало. Вот он был, и все. Вместо него свора каких-то мелких тварей. Как крысы. Нет, не крысы. Черные, со светящимися белым огнем четырьмя глазами и длинными клыками. Их было не меньше сотни, и они буквально на глазах просто сожрали мужчину. Его крик так и стоял в ушах.

Я беззвучно смотрела, как кровь, казавшаяся здесь, в сумраке подземелий, черной, медленно вытекает из-под этой шевелящейся кучи и подкрадывается к ногам. Ярмииль судорожно дернулся и оттолкнул меня себе за спину. Жрица тоже каким-то образом оказалась рядом, а вот стражи вышли вперед.

— Что это за твари? Я таких не видел, — пробормотал один из дроу.

— Скалозубы, — пробормотал другой, — но эти какие-то странные, — и бросил в скопление тварей сгусток энергии.

Только вот, вопреки ожиданиям, они не заверещали в испуге, не загорелись и не бросились врассыпную. Они замерли на миг, словно впитывая энергию, покачнулись и повернули головы к нам.

— Они впитали магию…

— Иммунны! Доставайте мечи! — Ярмииль сориентировался первым.

Дроу — хорошие воины. Сильные, ловкие, быстрые… Наверное, именно это позволило не погибнуть в первые секунды, когда вся орда ринулась на нас. Мечи взлетали как молнии, озаряя круг, сквозь который не могли пробиться иммунны. Дроу рубили тварей, но они, словно град, все сыпались и сыпались откуда-то. И одна я стояла как статуя. Проклятье! Как же не хочется так глупо погибнуть! И все из-за непонятной игры этой дроу! Дрянь!

Я бессильно бесилась, наблюдая, как твари нападают. Вот еще один дроу вскрикнул и припал на одно колено, чтобы через миг оказаться погребенным под завалом тел. Нас осталось четверо мужчин, жрица и я в качестве статуи.

Только вот дроу постепенно отступали под натиском иммунное, и я оставалась впереди. Еще немного, и я просто останусь один на один с сотней тварей, готовых разорвать мое тело за пару минут. Отвратительная смерть! Лучше бы меня сумасшедшая дриада убила, чем вот так.

Нет, так просто сдаться! Да никогда! Я забилась мысленно в оковах тела, вот только скинуть их у меня никак не получалось. А дальше случилось то, чего я с обреченностью приговоренного ожидала и боялась.

Одна из тварей подобралась к дроу и перекусила сухожилия. Вскрик, и мужчина припадает на колено. Двое других бросаются ему на помощь, Ярмииль отступает, прикрывая жрицу, и я остаюсь впереди.

— Проклятье! — Это не я, это дроу. — Нэрииш, сними заклятье! Они же ее сейчас сожрут! — И он пытается вырваться вперед. Я вижу, как он уже выдвинулся на полкорпуса, а вслед за этим на его плечо взлетает тонкая ручка с тремя кольцами и выкрашенными золотом ногтями.

— Нет! Заклятье не снять. Ей не поможешь! Уходим!

— Так нельзя, — он пытается вырваться, но ногти вцепились насмерть.

— Мы ей не поможем!

— Но хоть прикажи следовать за нами!

Тишина. Жрица молчит, и я понимаю, что она решает сложную задачу. Мелькает мысль, как насмешка: я ей все-таки не нужна живой. И теперь она просто решает, что хуже: потерять любую возможность использовать меня либо скрыть состав преступления. Хотя о чем я? Сфера истины, и все. Да драконы за такое ей вообще ментальное считывание устроят. А значит… а значит, только одно: живая я для нее или ее планов опасна.

— Отступаем! — жрица озвучила приказ. Хитроумно. Он не адресован мне прямо, а следовательно, не подействует. Вот только это уже не важно.

Дроу отбили своего друга и начали отступать. Твари будто бы почувствовали и кинулись вперед, оставляя меня одну. Первого укуса я не ощутила. Мои походные ботинки были из твердой заговоренной кожи, подарок Вэена, а не тонкие щегольские сапожки дроу. Иммунн не прокусил. И очень обиделся. Его зубы могут прогрызть камень, но вот металл нет. А ботинки были обработаны специальным составом, с вкраплением металлических руд. Он начал тереть лапками мордочку, и это стало для него фатальным. Его разодрали собственные сородичи. Вот только сколько его там… а меня много! И остальные оказались смышленее. Они подпрыгнули и вцепились чуть ниже колена. Прямо в кость!

— А-а-а! — боль, резкая, острая и на удивление отрезвляющая.

Нога сама собой дернулась и скинула тварь! Боги, спасибо вам!

— Можешь двигаться? — рядом оказался Ярмииль, отбрасывая от меня следующую партию желающих подзакусить.

— Вроде да.

— Держи, — и мне кинули кинжал. М-да… против мелких тварей не самое подходящее оружие. Но хоть какое-то!

Взгляд зацепился за валяющийся впереди меч съеденного дроу, но добраться до него было самоубийством, поэтому… Рука дернулась, и я направила острие на тварей.

— Отходим, держись позади, — приказал парень.

— А остальные?

— Ушли, — короткий ответ, за которым слышится многое. Надо же, а я даже не услышала, как они убежали. А он остался.

— Почему? — короткий вопрос, но он понял.

— Я не убийца. А ты здесь оказалась из-за нас. Отойди, — и меня подтолкнули за спину.